Patent Enforcement in Japan

In Japan, the Patent Act forms the legal framework of the patent system. In addition to substantive rules, such as the patentability requirements, scope of patent rights and various restrictions on patent rights, the Patent Act contains rules on procedure such as the application procedure, invalidation trials and suits against appeal decisions.The Japanese patent system has gone through significant reforms in recent years, such as the consolidation of the opposition procedure and the invalidation trial system, the introduction of the defense of invalidity and the establishment of the IP High Court. The reforms appear to be working effectively, especially in achieving swifter dispute resolution. However, recent reforms have caused new problems. In particular, the so called double-track problem is of wide concern and the issue of how to resolve it is hotly debated. The »double-track problem« is related to the aspect of the current Japanese system which recognizes dual tracks for disputes on validity (and correction) of patents, that is, invalidation trials on the one hand and use of the defenses of invalidity in a patent infringement suit on the other. In the debate on such »double-track problems«, much emphasis is put on the prevention of discrepancy between the decisions of the two different tracks. What seems to be lacking in the current debate is a consideration of the procedures from examinations to post-grant screening and infringement suits as a whole, and how to appropriately divide the roles between the courts and the JPO, taking into account their respective functions in patent policy. Der Beitrag gibt einen umfassenden Überblick über die gesetzlichen Rahmenbedingungen der Durchsetzung von Patenten in Japan auf dem aktuellsten Stand. Besondere Berücksichtigung finden die Reformen der letzten Jahre, die wesentlich das Einspruchsverfahren, die Einführung des Einwands der Patentnichtigkeit im Verletzungsverfahren und die Schaffung des IP High Court betrafen. Erste Erfahrungen mit dem reformierten Patentsystem belegen einerseits den grundsätzlichen Erfolg der Reformen. Andererseits sind dadurch für das japanische Patentsystem neue Probleme entstanden, die sich insbesondere aus der Trennung von Verletzungs- und Patentnichtigkeitsverfahren ergeben. Hier macht der Beitrag anhand erster empirischer Daten konkrete Reformvorschläge. Diese beruhen insbesondere auf einer gesamthaften Betrachtung der jeweiligen Funktionen des Prüfungs- und Einspruchsverfahrens einerseits und der gerichtlichen Verletzungs- und Nichtigkeitsverfahren andererseits für das Gesamtsystem des Patentrechts. In diesem Zusammenhang wird auch die bezüglich der besseren Abstimmung von Verletzungsverfahren und Einspruchs- und Nichtigkeitsverfahren anstehende Gesetzesänderung diskutiert, die vom Parlament bereits verabschiedet wurde und deren Inkrafttreten für 2012 zu erwarten ist.