Geistiges Eigentum, Privileg und Naturrecht in rechtshistorischer Perspektive

The article deals with the role of the notions and of the theories of intellectual property, privilege and natural law in the history of German intellectual property law in the 18th and 19th centuries. Privileges as exclusive rights were a legal tool perfectly adapted to the needs of the mercantilist and absolutist state to organise and direct society and economy; accordingly, privileges could be granted (or not be granted, at the state's discretion), for example, for inventions and works of literature. Natural law as a social and political theory and as a subsiduary source of law delegitimised privileges as violating equality and economic liberty. Consequently, new legal means to achieve that goal had to be found, if the protection of the interests of inventors, authors and publishers was regarded as necessary. Therefore, natural law authors developed the notion and the theory of intellectual property, which succeeded in justifying the legal protection of the previously mentioned interests in a state based on liberal political and economic principles. However, the notion of intellectual property did not gain acceptance in German positive law for three reasons: 1. it was maintained that the notion of property could be applied to corporeal things only, 2. the natural law theory of intellectual property did not succeed in providing detailed solutions, and 3. natural law lost its influence at the end oft he 19th century. In German law, the notions and the theories of personality rights (Persönlichkeitsrechte), developed by Karl Gareis, and of the rights to immaterial goods (Immaterialgüterrechte), developed by Josef Kohler, replaced the notion of intellectual property until today. Der Beitrag fragt nach der Funktion der Begriffe und der Theorie des Geistigen Eigentums, der Privilegien und des Naturrechts in der Geschichte des Rechts des Geistigen Eigentums in Deutschland. Das deutsche Naturrecht des 18. und 19. Jahrhunderts als politisch-soziale Theorie und als subsidiär geltendes Recht entwickelte eine Theorie des Geistigen Eigentums, die den Schutz der entsprechenden Rechtspositionen durch Privilegien als Verstoß gegen die Gleichheit und gegen die Wettbewerbsfreiheit delegitimierte und zugleich den Schutz dieser Rechtspositionen als Geistiges Eigentum in einem prinzipiell liberalen ökonomischen und politischen System theoretisch neu begründete. Dennoch setzte sich der Begriff des Geistigen Eigentums in der deutschen Rechtswissenschaft aus bestimmten Gründen nicht durch. Der Sache nach beruhen die am Ende des 19. Jahrhunderts entwickelten zivilrechtlichen Theorien der Immaterialgüter- und Persönlichkeitsrechte auf den vom Naturrecht entworfenen Theorien der Persönlichkeitsrechte und des Geistigen Eigentums.